La cita es en el corazón de Roma. Barrio del Aventino, un hotel escondido de los curiosos, el encanto del Jardín de los Naranjos a tiro de piedra, todo el olor de la historia. La cita es con Antonio Carlos Zago que dejó un trozo de su corazón en Roma. «Me siento italiano, mejor aún romano. Aquí viví los mejores años de mi carrera. El recuerdo del Scudetto ganado siempre viaja en mi maleta. Es un placer para mí volver aquí«, dijo en entrevista a Il Romanista con esa sonrisa de su eterno niño aunque ahora el carnet dice cincuenta y tres años y de profesión es entrenador trotamundos, Italia, Ucrania, Japón, ahora Bolivia donde acaba de ganar un campeonato y está cerca de un doblete.
Antonio, ¿cómo encontraste Roma?
«Maravillosa, como siempre. Y con el valor añadido de siempre».
¿Qué quieres decir?
«El pueblo romano. Especialmente la afición de la Roma. Son extraordinarios. El domingo pasado cuando me llevaron bajo la Curva Sud, estaba tan emocionado como un niño. Gracias».
¿Fue La Roma la que te sorprendió?
“Sí. No me lo esperaba. Tiago Pinto lo organizó todo, que me pareció un ejecutivo con una gran visión del presente proyectada hacia el futuro. Por un momento ahí, bajo esa afición, me sentí un jugador de la Roma te lo aseguro, no hay nada mejor».
También fuiste invitado en Trigoria. ¿Qué empresa encontraste?
“Viví de primera mano una organización americana con corazón romano. Trigoria se ha convertido en un centro deportivo de vanguardia en el mundo. Me recibieron como a un rey. Si estas son las premisas, estoy convencido de que harán grandes cosas”.
Lástima que el partido con Atalanta fue menos que un éxito.
Pero solo porque el fútbol es un deporte que no siempre premia a los mejores. La Roma merecía ganar. A pesar de la derrota, sigo teniendo la idea de que esta Roma es un gran equipo que puede aspirar a cualquier objetivo”.
Scudetto incluido?
«¿Por qué no? Mira, esta temporada será anómala, habrá un Mundial en Medio por jugar, es legítimo preguntarse qué pasará cuando regresen de Qatar. Y luego en el campeonato italiano no veo un equipo dominante, hay espacio para poder entrar en la cumbre. La Roma tiene todo para ser ambiciosa».
Empezando por el entrenador.
“Absolutamente sí. Durante el día que pasé en Trigoria tuve la oportunidad de tener una linda charla con Mourinho. Ya lo sabía, pero me confirmó que pertenece a otra categoría. Al fin y al cabo, su historia lo certifica. en todas partes y ya lo ha hecho con la Roma. Qué bonita victoria en la Conference League. ¿Sabes qué?».
¿Que Cosa?
«Mou me recordó mucho a Fabio Capello. Dos entrenadores que saben ganar. Solo conozco a otro de este tipo».
¿Quien es?
«Pep Guardiola. Ahora entreno al Bolívar, club que forma parte del grupo del City. Tuve la oportunidad de conocer al técnico catalán en Manchester. Tiene unas ideas fantásticas sobre el fútbol, las pone en práctica y gana. Como Capello y como Mourinho».
¿Ve alguna otra similitud entre esta Roma y la del tercer Scudetto?
«¿Puedo aventurarme?»
Adelante…
«Paulo Dybala puede ser lo que fue Francesco Totti para nuestro grupo. El argentino es un campeón, por lo que me dijeron, está muy feliz de estar en la Roma. Y si un campeón como Dybala está feliz, puede estar seguro de que hará te diviertes «.
Así que aventurémonos: ¿Abraham como Batistuta?
“Tranquilo. No porque Abraham no sea bueno, al contrario para mí es muy fuerte, pero aún es joven, necesita crecer y mejorar, Batigol cuando llegó a la Roma ya era un campeón consagrado”.
¿Qué opinas de los actuales defensas de la Roma?
«Buena defensa. Y me gusta que jueguen en línea de tres, también tengo una línea de tres en Bolivia con los dos jugadores de afuera que tienen que empujar. Lo aprendí de Lucescu con quien colaboré un par de años en el Shakthar, para él la fase defensiva, mientras que para la fase ofensiva yo metabolizaba las ideas de Zeman”.
Ibañez acaba de ser convocado por Brasil.
«Me encanta. A menudo, cuando oigo hablar de Ibáñez, noto que todo el mundo se olvida de que todavía tiene veinticuatro años. Hay pocos defensores a esta edad que sean mejores que él».
Con Smalling, Mancini y Kumbulla pueden hacer un cuarteto similar al del campeonato Samuel, Zago, Aldair, Zebina?
«Éramos fuertes, ¿no?»
Si no más.
«Incluso estos son buenos. Tengo un gran respeto por Smalling, tiene experiencia y sabe cómo moverse en el campo. Mancini me parece un luchador, Kumbulla solo puede mejorar junto a estos jugadores».
¿Cuál es su idea del estado actual del fútbol italiano?
“No participar por segunda vez en la Copa del Mundo es una señal preocupante. Pero yo, que siempre sigo el fútbol italiano, estoy notando signos de recuperación, después del inglés, el campeonato italiano sigue siendo el más difícil del mundo”.
¿Quién ganará la Copa del Mundo?
“Te voy a dar tres nombres: Brasil, Argentina o Francia. Aunque, repito, será un Mundial muy, muy especial y por eso puede haber sorpresas”.
Ahora estás entrenando en Bolivia donde también te estás llevando algunas satisfacciones. ¿Qué ves en tu futuro?
“Entrenador. Quería ser entrenador desde que jugaba, lo estoy consiguiendo. Mi sueño es tener una oportunidad en Europa, mejor aún en Italia que es mi segunda casa”.
Palermo fue comprado por el grupo City.
«Es demasiado pronto para hablar de eso. Mi sueño, me comprenderán, es volver a Roma. Pero me doy cuenta de que aún es prematuro».