El director general del Brighton, Paul Barber, fue entrevistado en el canal de YouTube TalkSport y analizó tanto la derrota de su equipo ante la Roma como el caso de los dos aficionados heridos en las horas previas al partido. Aquí están sus palabras.
“Estamos decepcionados, no obtuvimos el resultado en el campo, pero no es una noche para olvidar, hicimos historia para este club al participar en los octavos de final de la Europa League. Desafortunadamente, anoche no salió como queríamos, pero todavía quedan 90 minutos por jugar, aunque sabemos que no será fácil revertir el resultado. Sin embargo, estoy orgulloso de lo que lograron los jugadores y el cuerpo técnico y de cómo se comportaron los aficionados a pesar de las provocaciones. Es triste cuando las cosas no salen y estoy triste por los dos chicos que resultaron heridos, afortunadamente no es grave, pero no te esperas que suceda. Dimos muchas advertencias sobre los peligros y al final todos regresaron sanos y salvos a casa, eso es lo importante».
¿Tenía miedo de que los aficionados tiraran botellas y monedas? “Sí, nos avisaron de los peligros, pero no todas las 70.000 personas que había en el estadio se comportaron así, aclarémoslo. Estuve en la ciudad la noche anterior y el ambiente era acogedor y amigable. Entonces la mayoría de la gente no se comportaba como esos fanáticos. Desgraciadamente, esto sucede con frecuencia en el fútbol desde hace años, lo único que podemos hacer es informarlo a las autoridades locales y a la UEFA. Ayer le mostramos al delegado de la UEFA lo que realmente estaba pasando para que tomara notas y veremos qué pasa. Es una pena porque el equipo ejecutivo, el director general de la Roma, son personas fantásticas y creo que están decepcionados con sus propios aficionados».
¿Cómo espera que sea el partido de vuelta en cuanto a la «temperatura» en las gradas? «En primer lugar, creo que es importante que la gente no reaccione a lo que les pasó a nuestros dos aficionados, no queremos venganza. Entonces tengo fe en nuestras autoridades locales y estoy seguro de que garantizarán un entorno seguro para los 1.500 aficionados de la Roma que llegarán. Tenemos que contar con la gran mayoría de la afición para que sea un buen partido. Roberto no aceptará una derrota por 4-0 e intentará que su equipo lo dé todo, en un partido puede pasar cualquier cosa y sólo espero que sea una buena tarde de fútbol».
¿Los romanos traerán miembros de su personal de seguridad? «Sí, los dos empleados colaborarán, queremos que sea un partido segura y agradable».
¿Cómo se puede reforzar esta plantilla como indicó De Zerbi en la conferencia? ¿Crees que era el momento adecuado para decirlo? “Roberto ha hablado de ello con Tony unas 100 veces, así que conozco bien la situación. Hay que situarlo en el contexto en el que estamos, no queremos que las lesiones sean una excusa porque ayer teníamos un buen equipo y no jugamos bien. Pero, ya sabes, nos faltan Pedro, Mitoma, March, Milner, estos son jugadores clave: el máximo goleador, nuestra mejor asistente, luego Milner, que aporta mucha experiencia al equipo. No son excusas, sino hechos, probablemente con ellos disponibles no era necesario un gran refuerzo en la ventana de verano e invierno, pero el fútbol es así. A pesar de todo, no estábamos fuera del top 9 de la Premier League, De Zerbi está haciendo un trabajo fantástico al igual que los jugadores y los aficionados. Pero esto es parte integral de jugar una competición europea por primera vez y estamos aprendiendo a jugar a este nivel. Debemos salir juntos de esta derrota como club».
Habéis dado grandes pasos en la evolución del club, parece que hay un precio que pagar para que Brighton llegue a lo más alto: “El peso de las expectativas ciertamente ha aumentado, pero eso es lo que queríamos. Ahora se trata de aprender a vivir con ello, en la vida siempre hay obstáculos en el camino y esos obstáculos te hacen crecer y te hacen resiliente. A veces hay grandes obstáculos. Te sientes decepcionado después del partido de ayer, pero si piensas que hace 25 años estábamos saliendo del campeonato, no teníamos un estadio, un centro de entrenamiento, ni dueños que nos pusieran en una buena posición. Sólo tenemos que seguir adelante y continuar el gran viaje en el que estamos».
Estoy un poco preocupado por el desempeño de la temporada, ¿cómo lo explicas? “Sabes lo fácil que es venir a hablar aquí cuando las cosas van bien, pero es importante hacerlo incluso cuando no van bien. Tuvimos tres derrotas en una semana, pero hay un par de factores a considerar. La carga de trabajo era grande y hubo muchos partidos en poco tiempo, pero los grandes clubes tienen que lidiar con estos problemas. Luego las lesiones empeoraron la situación porque el técnico no pudo hacer las rotaciones como le hubiera gustado. Luego hay casos en los que volver de una lesión es complicado. Por ejemplo, Enciso: es joven, tiene mucho talento, pero ha vuelto de una lesión grave y aún no ha disputado los 90 minutos completos. Es una combinación de factores, quizás algunos jugadores no estén en su mejor forma, pero si quitas los goles de Pedro, los goles y las asistencias de Mitoma, se vuelve más complicado. Es duro porque las rutinas cambian con cuatro competiciones, incluso el viaje de vuelta de ayer a las 2.30 de la madrugada. No son excusas, sino hechos que forman parte del proceso de aprendizaje.»