Uno nació en Rueil-Malmaison, un suburbio occidental en el interior de París. El otro en Colombes, un poco más al norte, a apenas diez kilómetros. Pero N’Golo Kanté y Manu Koné no sólo tienen esto en común, sino sus orígenes africanos (maliense el primero, marfileño el segundo) o la camiseta de Francia por la que compiten (el centrocampista del Al-Ittihad jugó contra Israel, en San Siro, con Italia la de Roma). No, Kanté y Koné ahora también tienen algo más en común y más precisamente Claudio Ranieri, el hombre que lanzó al Olimpo al actual centrocampista del club árabe y que a partir de hoy está dispuesto a hacer lo mismo con el futbolista Giallorossi, escribe Andrea Pugliese en La Gazzetta dello Sport.
El sábado en Milán, de hecho, encantó a todos, aunque en un rol diferente al habitual: regista delante de la defensa, con Rabiot a la izquierda y Guendouzi a la derecha para apoyarlo. Un rol completamente nuevo, por tanto, para aquel que con Juric era el centrocampista en el centro del campo de dos y que con Ranieri podría ser la mezzala. Pero ¿se imagina que la intuición de Didier Deschamps podría ser una sugerencia importante también para Sir Claudio? Una cosa es segura: muchos sueñan que Koné podría ser para Ranieri exactamente lo que Kanté fue en Leicester. Lo que significaría haber hecho bingo, dado que el francés de bolsillo fue una de las claves de la maravillosa victoria de aquella Premier League.
Kanté y Koné vienen ambos de la calle, se hicieron con sus propias manos, sudando y trabajando. Y empezando desde abajo, de la Ligue2 (la Serie B francesa), respectivamente de Caen (Kanté) y del equipo B de Toulouse el de los Giallorossi. Kanté llegó entonces al Leicester por 8 millones de euros, mientras que Koné costó 18 más 2 en bonificaciones, comprado el pasado verano a los alemanes del Gladbach.
Decepción por la derrota de Italia, pero también alegría para Manu Koné. En Trigoria, la magnífica actuación del centrocampista no dejó indiferente a nadie: desde la afición hasta sus compañeros y el propio Ranieri. Koné tomó como rehén al equipo italiano, arando el campo de un lado a otro para capturar todos los balones libres y limpiar las posesiones antes de comenzar a construir de nuevo, escribe Francesco Balzani en el diario Leggo.
El domingo, el jugador de 23 años fue segundo en precisión de pase (94%), sólo detrás de Nkunku, tercero en toques totales (72), segundo en valoración general (7,07), detrás de Rabiot y Digne, que «disfrutaron» de asistencias y goles. Todo en un papel atípico, al menos en lo que hemos visto hasta ahora a la Roma. Manu, fuertemente solicitado por De Rossi en agosto, jugó como centrocampista delante de la defensa, con más libertad para recuperar y ocupar zonas del campo que lo que pasó con Juric. Un traspaso francés con su ídolo Kanté, que sólo evoca recuerdos agradables para Ranieri. En 2015, de hecho, Sir Claudio contribuyó significativamente a la explosión del campeón en el Leicester de los milagros.
«Cuando llegué al Leicester me ofrecieron una alternativa a Kanté – confió Ranieri hace unos años – Pero lo elegí, jugaba más como extremo y al principio decidí dejarlo en ese rol. Cuando lo hice jugar En el centro prácticamente jugábamos con doce hombres, él nunca paraba, parecía que tenía baterías recargables en el bolsillo«. Una transformación que seduce a Ranieri también en lo que respecta a Koné. Los dos se reunirán hoy en Trigoria, cuando se reanuden los entrenamientos. En el centro el técnico ya puede contar con Cristante, Paredes y Le Fèe, pero en el 3-5-2 previsto en Nápoles se podría ver al francés en el centro con el propio Cristante y Pellegrini ejerciendo de centrocampistas.
Mientras tanto, la actuación de Manu ha convencido también a todos en Francia y no ha pasado desapercibida en el resto de Europa, donde los clubes de la Premier ya levantan las antenas de cara al verano. El centrocampista, que llegó por 20 millones, también fue buscado por el Milan antes de ser convencido de abrazar el proyecto de la Roma. Que hasta el momento no ha estado a la altura.