Después de la dura derrota contra Noruega y del segundo puesto en su grupo, Italia finalmente conoce el recorrido que deberá superar para intentar regresar a una Copa del Mundo tras más de una década de ausencia. Los sorteos de los playoffs mundialistas, realizados hoy, han dejado un panorama en apariencia favorable para la selección dirigida por Gennaro Gattuso, pero también un desafío que no admite errores.
El primer obstáculo será Irlanda del Norte, rival al que los azules enfrentarán en semifinales el próximo 26 de marzo de 2026. Además, lo harán en casa, un detalle que podría resultar determinante para un equipo que necesita reencontrarse con la confianza y con su público después de años de frustraciones en esta instancia.
Si Italia supera a Irlanda del Norte, disputará la final fuera de casa ante el ganador de Gales–Bosnia, un duelo que definirá el último paso hacia el ansiado billete mundialista. El escenario no es sencillo, pero tampoco imposible: el sorteo evitó cruces con selecciones más complejas, aunque la historia reciente obliga a la prudencia.
Desde 2014, cuando Italia fue eliminada por Uruguay en la fase de grupos de Brasil, la Azzurra no logra clasificarse para una Copa del Mundo. Once años después, el objetivo es ineludible: volver al Mundial y dejar atrás los fantasmas de los playoffs pasados, que solo han traído decepciones.