Josip Ilicic ha vuelto. Y lo hace sin tapujos, recordando, a veces con emoción, sus años en el Atalanta con Gian Piero Gasperini. En entrevista con ‘La Gazzetta dello Sport‘, el esloveno comienza con el verdadero punto de inflexión de su carrera, su paso del Palermo al Bérgamo: “Lo tenia hecho con la Sampdoria, pero el día antes del reconocimiento médico, Gasperini me llamó. ‘¿Vienes a jugar conmigo?’, me preguntó. ‘Míster, me voy a Génova, no puedo’. ‘Sartori te llamará, no te preocupes’. Cuando le dije cuánto ganaría, me respondió: ‘¿Y qué? ¿Cuál es el problema?’. Ahí fue cuando descubrí lo que significaba la concentración con Gasperini”.
Cuéntanos sobre su preparación. “Entre entrenamientos, no puedes dormir: te duelen las piernas, estás cansado, tienes ganas de vomitar. Pero se te mete en la cabeza como ningún otro. ¿Cuántos partidos hemos remontado gracias a esa racha? Aguantamos 90 minutos, los demás se acabaron en el minuto 60. De vez en cuando discutíamos con Gasperini, pero cuando uno se quiere, discute”.
¿Cómo era esa Atalanta? “Hace dos años, encontre a Paratici en Londres. Me dijo que teníamos un ataque que daba para ganar el Scudetto. Allí lo entendí todo. Podríamos haber jugado con los ojos cerrados. Lo que hicimos, nadie más lo ha hecho. Dos goles en Anfield, cinco contra el Milan, cinco más contra el Parma. Hemos jugado dos finales de la Copa Italia, pero la de 2019 fue como si ni siquiera hubiéramos jugado. Nunca había visto a Percassi tan enfadado como por la mano de Bastos. Fue penalti y tarjeta roja.”
¿Qué efecto te causó ver a Gasp emocionarse al hablar de ti? “Te hace entender quién era yo y cómo era. Y quiénes éramos los dos, juntos. Nunca olvidaré lo que hizo por mí. En 2018, estuve hospitalizado por una infección. Tenía miedo de no despertar. Después de una semana, me dijo: ‘Josip, tenemos que jugar’. ‘Míster, no puedo mantenerme en pie’. ‘Me da igual, ve al campo’. Hizo lo mismo en Valencia. Después del tercer gol, pedí que me sustituyeran, me ignoró y marqué el cuarto. Me llevó más allá de lo que creía podía dar”.
Gasp también dijo que en 2020 era merecedora del Balón de Oro. “Estaba en muy buena forma, sí. No sé si era jugador del Real Madrid, pero en Palermo pisé el gimnasio por primera vez. Si ya lo había hecho a los 17, quién sabe. Mucha gente se me acercó: con el Napoli, estaba hecho, Percassi lo bloqueó todo, luego también el Milan y el Bologna, con Sinisa. Pero fue mejor quedarse en Bérgamo que ir a uno de los muchos otros lugares”.
¿Por qué dejó la Atalanta? “Fueron mis tendones. Las subidas y bajadas de peso fueron terribles. No era el mismo de antes. En 2022, el Sevilla me llamó, pero no pude aguantar más y volví al Maribor. En 2023, cuando el club de fans de Bérgamo vino a visitarme, me emocioné.”