Como de costumbre, Gian Piero Gasperini campareció en rueda de prensa en la víspera del partido contra el Panathinaikos. El decisivo encuentro de mañana determinará la clasificación para los octavos de final de la Europa League. El entrenador responderá a las preguntas de los periodistas presentes, presentando el partido contra el equipo de Benítez. Estas son sus palabras:
¿Cómo afrontas este partido, considerando la emergencia actual? Es un partido imprescindible: ¿cómo lo afrontarás?
“Intentaremos sacar el resultado, pero no es un partido imprescindible a toda costa. Ya estamos clasificados entre los 24 mejores, y si logramos terminar entre los 8 mejores, estaríamos aún más contentos porque evitaríamos un puesto en los playoffs. Sin embargo, a estas alturas de la temporada, está claro que la liga es la prioridad. Dicho esto, mañana saltaremos al campo a darlo todo”.
Dada la emergencia total en ataque, ¿puede Dybala ser titular? ¿Y debemos esperar alguna sorpresa en ataque?
“Hoy no puedo darte una alineación titular; nunca lo digo, pero hoy menos. Dybala abandonó el partido contra el Milan con un pequeño problema en la rodilla: ayer estaba mucho mejor, hoy todavía tiene algunas molestias. Lo evaluaremos mañana”.
¿Te ha pasado alguna vez que tenías cinco delanteros centro potenciales y no pudiste alinear ni uno solo?
“Sí, pero son situaciones bastante claras. Dovbyk tuvo que operarse y, por lo tanto, estará de baja durante meses. Arena es un joven de 16 años que tuvo un debut fantástico con un gol, pero eso desde luego no estaba en los planes iniciales. En cuanto al resto, hay algunas situaciones inusuales: Malen acaba de llegar y está fuera de la convocatoria. Lo realmente decepcionante es la lesión de Ferguson, que sufrió en el último partido contra el Stuttgart en el último minuto. Es un tipo que, entre otras cosas, definitivamente no tiene suerte.”
En el pasado, has hablado de una creciente confianza en la liga gracias a los resultados. ¿Se puede decir lo mismo de la campaña de la Europa League?
“Siempre hemos intentado, desde el principio, hacerlo bien en todas las competiciones: la liga, la Europa League y la Copa de Italia. El objetivo siempre ha sido rendir al máximo en todas ellas. Al principio de la temporada europea, sufrimos dos derrotas en casa, una de ellas bastante impactante, con tres penaltis fallados. Sin embargo, al igual que en la liga, el equipo mejoró su calidad a lo largo de la temporada, especialmente en cuanto a juego. Tuvimos más dificultades para marcar, convertir goles y crear situaciones de peligro, pero ahora me parece que, a pesar de mantener una excelente estabilidad defensiva, el equipo está produciendo mucho más y logrando resultados importantes”.
El mercado de fichajes abierto y las plantillas cerradas de la UEFA están creando una especie de cortocircuito en esta fase de la competición europea. ¿Cree que esta situación debería cambiarse? ¿Y qué opina al respecto?
“Sí, hay una clara contradicción: el mercado de fichajes permite cerrar fichajes desde principios de enero, mientras que en Europa las plantillas permanecen congeladas. Esto también es consecuencia de la fórmula adoptada en este segundo año. Probablemente habrá que revisar algo, de lo contrario corremos el riesgo de llegar a partidos cruciales, como el de mañana, con la plantilla en una situación precaria. Podría ocurrir que algunos jugadores se hayan marchado, otros hayan llegado y no puedan jugar. Este es sin duda un aspecto que habrá que abordar”.
Mencionaste el campeonato como una prioridad, pero este partido también podría tener un impacto significativo en la liga, ya que ganarlo evitaría dos partidos extra, mientras que muchos rivales tendrán que afrontar los playoffs. ¿Qué tipo de partido podemos esperar y qué tipo de rival es el Panathinaikos?
“El Panathinaikos es un buen equipo que ha tenido una excelente racha en Europa. En la liga, ha tenido algunas dificultades, pero sigue siendo un equipo organizado que sabe cómo rendir bien en el campo. Ellos, como nosotros, tienen algunos problemas en la plantilla. Está claro que haremos todo lo posible por clasificarnos, dado que estamos a la última jornada y la clasificación es un objetivo natural. Dicho esto, no me preocupa la posibilidad de tener que jugar una jornada extra: hemos crecido jugando, y el número de partidos que hemos jugado nos ha permitido mejorar nuestra calidad. No creo que la ronda que nos toque sea un gran problema”.
Su último encuentro con Benítez, ahora entrenador del Panathinaikos, fue el 26 de enero, hace once años, el día de su 57 cumpleaños. ¿Qué clase de entrenador era y cómo era su relación?
“Una buena relación. No nos hemos visto muy a menudo, pero nos hemos ido conociendo con el tiempo. Sin duda, es un gran profesional, un entrenador que ha triunfado en muchos países. Sin duda, será un placer volver a verlo y saludarlo. En cualquier caso, será un gran partido.”