Una pancarta, un lema. Un deseo, quizás. Era la década de 1980, con una Roma enorme que dictaba las reglas del Olímpico. “Non passa il straniero” (el extranjero no pasará) estaba estampado en la pared sur, en aquella tarde gris del Roma-Colonia, avivada por el rugido de la afición tras el gol de Falcao. Un partido, muchos partidos sin perder en suelo europeo. Era el estadio de las victorias, de las remontadas históricas, todas atropelladas, en las tardes o noches de la Copa de Europa. Luego —escribe Alessandro Angeloni en Il Messaggero— llegaron tiempos más oscuros, incluso el 1-7 contra el Bayern y, unos años antes, el 0-2 con el “lo que será, será”, y de nuevo el 1-3 contra el Arsenal.
El Olímpico es el estadio del Roma-Barcelona. Tras el inesperado 4-1 en la ida de la penúltima Champions League, la Roma se impuso por la noche contra el Porto, pero ese 2-1 no fue suficiente para seguir adelante y soñar de nuevo. En las últimas ediciones de la Copa, desde la Conference hasta la última Europa League, el estadio romano prácticamente ha cerrado las puertas, concediendo solo dos victorias a sus oponentes: una contra el Betis, el año de la final de la Europa League en Budapest, y otra contra el Leverkusen. La Roma construyó la final de Conference (ganada) y la final de la Europa League (perdida contra el Sevilla) en el campo del Olímpico. En su camino hacia Budapest, la Roma solo perdió puntos en el camino contra el Betis, en la fase de grupos, y luego repitió su actuación en los octavos de final. Ahora es el turno de Gasp de buscar ayuda en el Olímpico, comenzando esta noche contra el Lille.
Aquí, él, aspirante a la Europa League tras ganarla hace un año y medio, puede consolidar su clasificación para la segunda fase quedando entre los ocho primeros, lo que evitaría una eliminatoria aburrida (y peligrosa). El entrenador nacido en Grugliasco ya ha comprendido lo que significa liderar al equipo en este estadio. En resumen: solo una derrota en sus últimos veinte partidos de Copa europea en casa (contra el Betis en 2022), y luego ocho partidos consecutivos invictos, incluyendo siete victorias. La temporada pasada, los Giallorossi nunca perdieron en el Olímpico, y hoy el estadio se prepara para su 74.º partido con entradas agotadas de la era Friedkin.