Sabatini: “Lo que trajo Luis Enrique fue una cultura laboral nueva, revolucionaria; no tuvo suerte en Roma”

Un pasado giallorossi que regresa cada vez que Walter Sabatini habla. El ex director deportivo de la Roma, entrevistado por AS, recorrió la experiencia en la Capital, centrándose en la relación con Luis Enrique y sobre las dificultades encontradas durante esa temporada, marcadas también por la delicada gestión de Francesco Totti.

¿Cómo se te ocurre, para tu Roma, ir a Barcelona a fichar al entrenador del filiar?

“Me lo sugirió el legendario Dario Canovi (considerado el primer representante italiano de los futbolistas). Vino a Roma para contarme sobre él. Me dijo algo así como que Luis Enrique quería probar suerte en el extranjero, dejando la cantera Blaugrana. Destacó que estaba muy apegado emocionalmente al Barça, pero Italia lo atrajo a ser titular en la máxima categoría. Envié a mis colaboradores allí. Frederic Massara y Pasquale Sensibil. Regresaron sorprendidos y emocionados por cómo jugaban esos chicos”.

¿Cuál fue el siguiente paso?

“Llamé a una amiga periodista para que me hiciera un dossier con todas sus declaraciones en conferencias de prensa o algunas entrevistas. Dirigió el Barça B, y no es que tuviera mucha exposición mediática, pero nos sumergimos y captamos la esencia. Leí todo y algo me sorprendió. “Lo importante no es el objetivo, sino el camino para alcanzarlo” Puede parecer una frase recurrente y esmaltada, utilizada superficialmente por muchos. Un estereotipo que sin embargo no es normal en el fútbol que viví en Italia. Tenía curiosidad por esta forma de pensar. Luego fui a Barcelona, donde un par de días antes había enviado a Franco Baldini (su mano derecha en el club). Nos reunimos con Luis en su casa. No lo dudé. De hecho, las expectativas que tenía en este magnífico entrenador se confirmaron. Regresé a Roma y lo llamé ofreciéndole un contrato formal. Él aceptó, afortunadamente. A los pocos días llegó a la capital. Estoy orgulloso porque significó una elección revolucionaria. En Italia todo el mundo lo recordaba como jugador… Sin embargo, nadie se había enamorado de él como entrenador de la Serie A”.

Roma, Roma, es muy tradicional. Además, una plaza muy complicada y desafiante. El último en ganar un campeonato aquí fue Fabio Capello. Esperaban un técnico establecido, y ella ciertamente tenía una lista de pretendientes… Sin embargo, él llegó muy joven. Tenía 41 años

“Su llegada fue una bendición y no me refiero a la cuestión de los resultados. No tuvo suerte allí (Roma terminó séptimo, fuera de Europa). Lo que trajo fue una cultura laboral nueva, revolucionaria. ¿Sabes qué? Los futbolistas más importantes… De Rossi, por ejemplo… Venían y me decían esto: «Hay tantos conceptos que desarrolla en los entrenamientos que siento que nunca he jugado al fútbol» Ten cuidado, porque Daniele era campeón del mundo, no cualquiera. Sentí que estaba aprendiendo a jugar y estaba feliz, enamorado de ese fútbol. De Rossi era inteligente y sensible. Me tranquilizaba y me llenaba de orgullo cada vez que venía a mi oficina a decirme esto”.

Una vez leí una entrevista de DDR en la que nombró a los dos entrenadores que más le han marcado en su carrera: Antonio Conte y Luis Enrique, quien también lo dejó en las gradas para un partido por llegar tarde. Fue el segundo capitán. Otro futbolista que siempre ha elogiado al actual técnico del PSG ha sido Nicolás Burdisso. También entrenó en Roma

“Lo que te digo. Burdisso era otro peso pesado. Un tipo inteligente, en todos los sentidos. Ya verás…amo mucho a Luis Enrique. Lo sigo, miro sus juegos. Es un orgullo para mí todo lo que está recibiendo”

Siempre he apreciado que siga recto. Una especie de palabra; no un truco. Sabrá que, tras el acuerdo con ella, rechazó el Atlético de Madrid.

“Me enteré poco después, sí. Luis Enrique es un hombre vertical. Una persona consistente. Él no acepta compromisos. Es un tipo increíble, algo esencial para ser un buen entrenador. Esto siempre coincide. No hay técnicos burros que sean hombres maravillosos. No, eso no. Estas cosas van de la mano”.

Para elegirlo, ¿a quién había que dejar fuera del banquillo?

“Muchos, pero prefiero ahorrarme nombres. Prácticamente todos los italianos lo habían ofrecido, porque este club seduce, es muy querido, deseado. En Italia, Roma, es fundamental como equipo, modelo y ciudad. Todos querían venir. Todos de aquella época, por supuesto. Había mucho nivel”.

Recuerdo que una vez entrevisté a Burdisso, ahora director deportivo de Brescia. “Era demasiado avanzado para nuestro fútbol. “Un elegido”, dijo

“Por supuesto que sí. Estoy de acuerdo con él. Nicolás siempre debe ser escuchado. Estábamos haciendo cosas únicas, estábamos un poco por delante. He oído hablar del tiki-taka, pero no me gusta ese término. Es un cliché. Dominamos los juegos, dominamos al oponente. “Me sentí orgulloso.”

Si, pero los resultados no han llegado. ¿Qué falló? Tiempo, paciencia…

“No. Luis Enrique tenía su ideología, es un hombre coherente con sus ideas. Tomó decisiones poderosas y radicales, entre las que destaca un partido de la Europa League con Francesco Totti y otros teóricos del titular. Los dejó afuera para el beneficio de otros niños que le agradaban en la manifestación de verano”.

Fue la ronda preliminar de la Europa League contra el Slavia. Fuera el capitán; dentro Okaka. Lo abuchearon. Roma estaba fuera. Para él, todos empezaron desde cero, sin excepción. La gente no lo entendía.

“En Roma funciona así: quien toca a Totti comete un pecado capital. Él está muerto. Francesco Totti es, aún hoy, un ídolo eterno. Lo que ha hecho en el fútbol depende de los elegidos. Luis Enrique sabía perfectamente que interrogarlo significaba cavar su propia tumba. A pesar de todo, no quería traicionar sus ideales por interés personal o humano. Es un hombre de consistencia brutal. Algo único. Increíble. Me gusta”.

¿No tenía una buena relación con Totti?

“No, en absoluto. Se valoraban mutuamente. Luis Enrique, además, lo apreciaba como jugador, pero… no lo sé. Quizás el problema estaba en la afición, en la Roma… Veían a Francesco Totti como un semidiós. Nadie podía tocarlo. Siempre ha sido así. Luis, no tomé eso en consideración. Además, no le importaba lo que pensara la gente. Buscó su fútbol y aceptó el precio a pagar”.

¿Por qué se fue?

“Cuando terminó la temporada fuimos a hablar con él. También queríamos renovarlo por más tiempo, pero él se negó. Creo que se sintió ofendido, porque aparentemente algunos fans insultaron a su familia o algo así. Cerca de su casa también. Él no toleró esto. Él nos dejó. Luego, quizás muy cansado y quemado, tuvo que descansar un año antes de ir al Celta. Lo que pasó nunca lo perdonó”.

La gente lo subestimó. Algunos futbolistas también. El propio Totti, irónico como ningún otro, lo llamó una vez Zichichi, el apellido de uno de los científicos más importantes de Italia. También le contaron a Demental Coach, refiriéndose a la figura del psicólogo que siempre ha reivindicado en Roma. Por último, quería preguntarles dos cosas que no sé muy bien sin leyendas urbanas: la despedida prematura de Iván de la Peña y los setenta kilómetros en bicicleta que Lucho recorría cada día cuando iba a Trigoria a dirigir entrenamientos

“Sin leyendas. Luis Enrique se sintió apegado al esfuerzo. Nadaba, corría, montaba en bicicleta… Desde su casa (Olgiata, un barrio de Roma cerca de la ciudad etrusca de Veyes) casi siempre montaba en bicicleta para entrenar al primer equipo. Un grande”

La otra se refiere a De la Peña, quien aparentemente le recomendaba esa zona para ganarse la vida. Curiosamente, estaba más cerca de la sede de la Lazio que de la de su propio club. Era vecino de Klose. ¿Por qué sólo duró dos semanas? ¿Problemas con los ultras también?

“Duró quince o veinte días en Roma. No sé, quizá no había terminado de enfrentarse… Sabía que había jugado en la Lazio… Pero no sé si fue eso. Creo que reflexionó sobre su vida, sobre lo que quería hacer con él y su familia. Vino a mi oficina para decirme que se iba y que ni siquiera Luis Enrique se opondría a eso. Él era honesto”.