Tiago Pinto dejará su cargo de director general de la Roma el próximo 3 de febrero, antes tiene que completar la sesión de fichajes de invierno que se abrió con la contratación de Huijsen cedido por la Juventus. El director general portugués concedió una entrevista exclusiva a James Horncastle para The Athletic en la que habla de su carrera, de su experiencia en Roma y de sus sensaciones unas semanas después de su despedida: «No soy el tipo de persona que quiere trabajar durante 15 años en el mismo lugar y sentirse cómodo«.
Luego continúa: «Me gustan los riesgos. Me gustan los desafíos. Creo que el ciclo está cerca del final. No hablo del ciclo de la Roma ni del ciclo de los Friedkin, pero la misión que tenía estaba casi cumplida. Personalmente me siento cansado«, añade el directivo portugués. «Si sólo sabes de fútbol, no sabes nada de fútbol«, dice, citando un viejo dicho de Mourinho, antes de añadir: «Hace veinte años, un director deportivo miraba los partidos y fichaba jugadores. Ahora ya no es así «.
A continuación explica cómo se organizó el trabajo en la cantera: «Queríamos seleccionar a los mejores jugadores de la cantera y trabajar con ellos como si fueran jugadores del primer equipo. Tendrían un psicólogo, un nutricionista, un entrenamiento especial. Los chicos del departamento de comunicación también le proporcionarían entrenamiento en los medios. Todo para reducir la brecha entre el equipo juvenil y el primer equipo. Nicola Zalewski y Edoardo Bove formaban parte de ese grupo«. Sobre el gol de Bove en la Europa League contra el Bayer Leverkusen, Tiago Pinto dice: «Cuando vi ese gol, para mí fue más o menos la misma emoción que cuando fiché a Paulo Dybala«.
Tiago Pinto vuelve entonces en el tiempo a la situación inicial de cuando llegó a Roma: «Teníamos más de 70 jugadores bajo contrato. La mayoría de ellos no eran jugadores clave. No quiero mencionarlos a todos, pero todos se acuerdan de Pastore, N’Zonzi, Santon. También otros jugadores como Bianda, Coric y Alessio Riccardi. Muchos de estos jugadores que la Roma tenía bajo contrato tenían salarios altos y no habían rendido en el campo«. Por lo tanto, tuvo que empezar a trabajar desde aquí: «Pensé que no podía simplemente culpar al pasado y decir: ‘Todos estos jugadores no tienen ningún valor. Deshagámonos de ellos’. No, tenía que proteger los activos del club. Lo que lo que intentábamos hacer en nuestra plantilla, con cesiones y acuerdos con otros clubes, era encontrar las mejores soluciones para todos«.
Y Tiago fija algunas cifras sobre las ventas: «Vendimos jugadores por más de 160 millones de euros y si miras a quién vendimos, tal vez sólo Ibañez y Zaniolo realmente jugaron en nuestro equipo porque todos los demás jugadores no eran elementos importantes. Estaban cedidos o fuera de la plantilla”.
Pasa luego a la historia del acercamiento con Mourinho, que comenzó con un mensaje irónico sobre su llegada a Roma que Tiago Pinto envió al agente del técnico tras su despido del Tottenham, ocurrido una semana antes de la final de la Copa Carabao. Luego el agente la remitió a Mourinho y así fue: «Creo que pasaron 14 días entre el mensaje y el anuncio – explica Tiago Pinto -. La noticia también se llevó por delante a la mayoría de los periodistas italianos que cubren el mercado. Si pienso en la propiedad y la forma en la que fichamos a Mourinho les representa muy bien. Hacer las cosas rápido, sin rumores y sorprendiendo a todos«.
En Londres Tiago Pinto tuvo que pasar mucho tiempo. Primero ir a buscar a Mourinho, este verano también negociar con el Chelsea por Lukaku pero también, en su primera sesión de verano, comprar a Tammy Abraham: «Teníamos a Dzeko, un jugador muy, muy importante en la historia de la Roma. En aquel momento estábamos en negociaciones para su salida. Queríamos demostrar una vez más que nuestro proyecto se basaría en jugadores jóvenes pero manteniendo la misma ambición. La primera temporada fue fantástica. Marcó casi 30 goles, pero Tammy es más que una goleador. Si miras los números, siempre ha sido un tipo que consigue 10 asistencias por temporada«.
De Abraham a otro gran fichaje, el verano siguiente, con la llegada de Paulo Dybala, que será recibido por miles de aficionados en un espectáculo de presentación en el Palazzo della Civiltà: «Creo que hemos sabido gestionar muy bien los tiempos porque al fina de la temporada o al comienzo del mercado de fichajes, si hubiéramos ido a pelear con los clubes que estaban interesados, no hubiéramos tenido la capacidad para hacerlo, así que por algunas razones, pero no quiero mencionar las clubes en cuestión, digamos que la ‘empresa A’ no pudo cerrar el trato en ese momento, la ‘empresa B’ estaba cambiando de director deportivo. Entonces entendimos el momento, ahora o nunca. Teníamos una semana para hacerlo y durante aquella semana en Turín creo que volvimos a trabajar muy bien como equipo, con los propietarios y el entrenador plenamente implicados«.
El verano pasado, sin embargo, estuvo marcado por la llegada de Romelu Lukaku. «Le conocía mucho, bueno porque estábamos hablando de otro jugador suyo«, revela Tiago Pinto sobre el agente del belga. «Y, por supuesto, cada vez que hablábamos del otro jugador, siempre hacía bromas. ‘¿Qué va a pasar con Lukaku?’. Nunca dije que quería a Lukaku, pero siempre supe lo que estaba pasando y un día, esta es una historia divertida. – Estaba con Ryan Friedkin. Estábamos viendo el entrenamiento y este agente me llamó y en lugar de decir ‘buenos días’, le dije algo como: ‘¡No, no quiero a Lukaku, hombre! No tengo dinero para Lukaku y él se reía y reía. Él respondió: ‘No, no llamo por Lukaku«. Se encontró de nuevo en un avión a Londres con Ryan y, cinco días después, Dan Friedkin piloteaba para llevar a Lukaku a su destino, Roma. Pinto añade: «Creo que hace tres años si le hubieran preguntado a un aficionado de la Roma si creía que era posible tener a Dybala, Tammy, Lukaku y Mourinho en el mismo equipo, tal vez habría dicho: ‘Estás loco’. Y ahora en cambio los tienen”, dice sonriendo.
El entusiasmo de los aficionados de la Roma hoy está realmente en su punto más alto, con una secuencia muy larga de ‘Sold Out’: «Creo que es justo decir que no hay muchos ambientes como los que hay aquí en Roma«, dice Pinto. Quien luego atribuye a los Friedkins haber «recuperado esta unidad entre ellos, la ciudad y el equipo«. Pasamos luego al doloroso recuerdo de la final de la Europa League perdida en los penaltis contra el Sevilla, que no sólo significó la derrota sino la posibilidad de levantar un trofeo: «Perdimos la clasificación para la Liga de Campeones. Luego, tres o cuatro días después, la lesión de Tammy«.
Una ausencia de Champions que se hace sentir, Tiago Pinto la analiza así: «Los tres últimos equipos que ganaron el campeonato en Italia fueron eliminados de Europa muy pronto. Cuando el Inter ganó el scudetto con Conte, salieron de la fase de grupos de la Champions en diciembre. Cuando el Milan ganó el campeonato, quedó eliminado en la fase de grupos. Cuando ganó el Napoli, quedó fuera de las copas antes de abril«. Pero el director general portugués no abandona el sueño de una nueva final de la Europa League: «También se puede ver en la historia de la Champions: cuando el Liverpool perdió una final y luego la ganó, el Milan también perdió y luego ganó, el Manchester City perdió y luego ganó.«
Al final Tiago Pinto habla sobre su futuro: «¡Tres años en la Roma! No hay muchos directores deportivos que tengan la oportunidad de pasar tres años en la Roma. El club ha tenido tres consejeros delegados diferentes en este periodo y la decisión sobre la ampliación del contrato de Mourinho pasará por los Friedkins«. En cuanto al futuro de Pinto, se imagina algún día en la Premier League: «Es la liga en la que todos quieren estar: los jugadores, los entrenadores y los directivos. Es la mejor del mundo. Me gustaría tener esa experiencia. Ahora o más tarde. Ahora lo más importante es volver a sentir lo que sentí en el Benfica y cuando llegué a Roma. La alineación y el compromiso con la gente del club. Después de Roma, estoy preparado para cualquier cosa«.
