El sentimiento entre la familia Mertens y Roma tiene raíces antiguas. En algunos días libres, la pareja formada por Dries y Katrin ha sido vista más de vez a orillas del Tíber. Tras convertirse en el goleador más prolífico de la historia del Napoli con 148 goles en 397 partidos, el jugador belga esperaba terminar su carrera entre los napolitanos. En cambio, su contrato a punto de expirar condujo a una negociación cuesta arriba, ya que la brecha entre la oferta y la demanda apareció de inmediato mucho mayor de lo esperado.
Según La Gazzetta dello Sport, los agentes de Mertens han comenzado a hacer su trabajo, sin romper relaciones con Aurelio De Laurentiis. Ni que decir tiene que la Roma -así como la Lazio del exmaestro Sarri- era primera opción, dado que el valor del club giallorossi -también en virtud del impacto dado por José Mourinho- está creciendo exponencialmente, gracias también a la conquista de la Conference League.
Sin embargo, es obvio que en Trigoria quieran valorar una elección de este tipo. No se cuestiona el valor de Mertens, pero son los 35 años los que despiertan duda. Sin embargo, hay que tener cuidado porque, paradójicamente, la ficha de identidad también podría representar una ventaja. En presencia de un jugador físicamente sano, de hecho, el Special One podría tener una gestión dirigida, que le dé un escaparate al belga en los momentos que realmente importan, o cuando es necesario mezclar los juegos en partidos difíciles.
Mertens podría ser un comodín extraordinario, capaz de darle a la Roma esa prolificidad ofensiva que solo Abraham le garantizó la temporada pasada. No es casualidad que en varios partidos en casa contra equipos de menor categoría sucediera que los giallorossi sufrieran ante defensas cerradas.
Aquí, y en este sentido, Dries podría ser una elección formidable para desbloquear encuentros difíciles. La sensación es que la llegada de Matic (seguro) y la de Mertens (posible) están configurando cada vez más una Roma «instantánea», es decir, llena de jugadores expertos que pueden marcar la diferencia de inmediato, al mismo tiempo que apoyan el crecimiento de joven.
Los agentes de Mertens rebajaron significativamente sus pretensiones frente a los 2,6 millones (anuales) más 1,4 de bonificación por fichaje sobre los que habían puesto en marcha las negociaciones con el Napoli. Sin embargo, es poco probable que el belga pueda caer por debajo de un salario global de 3,5 millones, salvo que la opción por un posible segundo año tenga cláusulas que faciliten la ampliación de Mertens.
Las decisiones no se tomarán antes de la próxima semana, cuando Pinto, ahora de vacaciones, volverá a Roma para dedicarse íntegramente al mercado. Una cosa es cierta: se ha visto que Abraham en muchas situaciones necesita tener al lado otro elemento ofensivo de alto nivel. Y Mertens, que es capaz de ser utilizado en todo el frente de ataque, también podría jugar detrás del delantero inglés en determinados contextos, en caso de que Mourinho decida volver a su 4-2-3-1 favorito.
